英国和比利时研究人员发现，一些植物人看似失去意识，而实际上他们能听懂、甚至能回答简单问题，只是“心声”深锁躯体，无法外传。通过脑部扫描仪，他们可以与外界交流。

       这个研究结果3日发表在美国《新英格兰医学杂志》周刊网站上。研究人员相信，17%的所谓植物人都可以通过他们的高科技方法，和身边的人交流。

       即便昏迷成植物人  还是有意识 能回答问题

       研究人员首先研究了一个29岁男性植物人。他2003年发生车祸，昏迷2年后被诊断为“持续性植物状态”（PVS），即国际医学界定义的植物人。

       研究人员用高科技设备“功能性磁共振成像仪”对植物人的大脑活动情况进行扫描，这种仪器可以通过磁场和无线电波，探测患者大脑中的电
脉冲信号和血流活动情况。研究人员首先假设病人仍然存有意识，能够听到他们的讲话，于是在实验中问了6个问题，并要求他在大脑中用“是”或“否”进行回答。

       如果植物人能在大脑中形成“是”或“否”的答案，“功能性核磁共振成像仪”就能探测出患者大脑中的异常电子活动和血流活动情况。不过，由于“是”或“否”两种答案产生的大脑信号非常复杂，并且十分相似，很难区别开来，所以研究人员想出了一个富有创意的方法：如果答案为“是”，那么他就在脑海中想像自己正站在网球场上和教练打网球；如果答案是“否”，那就在脑海中想像自己在家中各个房间里走来走去。

       之前，研究人员已发现，如果在想像打网球的场景，那么大脑上部的一块“运动”区域就会活跃起来；如果在想像自己在屋中走来走去，那么大脑底部的一块“空间”区域就会活跃起来。大脑的这些活动情况都可以通过成像仪清晰地探测出来。

       植物人命运有望彻底改变 可与家人和医生“交流”

       报道说，研究人员共向这个男子询问了6个简单的家庭关系问题，其中包括他父亲的姓名和是否拥有姐妹等，他几乎全都给出了正确的答案！

       参与研究的欧文博士说：“当我们看到对患者大脑的扫描结果后，全都震惊极了。这些大脑扫描图片不但告诉我们，患者并不处在‘植物人’状态中，而且它还首次为患者提供了可以和外界进行思想交流的方式。我们非常确信他拥有完整的意识，他能理解我们的指示，能领会我们的话语含义，并且能做出自己的判断！”

       研究结果为患者亲属带来希望。他们希望借助功能性核磁共振成像仪倾听家人“心声”。

       英国伦敦大学学院神经心理学名誉教授克里斯·弗里斯说，将来可以通过这种方法判断哪些“植物人”仍然还拥有意识。

       植物人“说”想结束生命 怎么办？

       让“持续性植物状态”病患痛苦地活着还是有尊严地死去一直备受争议，欧文等人的研究面临同样问题。如果病患通过仪器告诉外界，希望结束生命，医生该如何处理？

       欧文说，脑部扫描技术将有助医生了解病患是否痛苦。然而，要上升到“让病人自己决定生死”，这存在本质区别。目前还不能确定，病患是否有足够能力回答比如“继续生命”等复杂问题。

       尽管如此，纽约西奈山医院医疗伦理专家雅各布·阿佩尔认为，病人一旦提出要求，应该得到满足。

       “这将是个显而易见的事实，患者渴望结束生命却无能为力。”阿佩尔说，“如果我们真的认为这些患者在与外界交流，我找不到不尊重他们心愿的理由。事实上，作为一名医师，我认为应强制性要求医生承担伦理责任，协助病人结束治疗。”